La dysphagie est un symptôme qui se caractérise par une difficulté à avaler de la nourriture ou des liquides. Elle peut provenir d’un problème de la bouche, de la gorge, du larynx, de l’œsophage ou de l’estomac. Elle peut toutefois aussi être causée par un problème lié au contrôle des muscles du corps ou d’une maladie neurologique. Le terme « déglutition » est utilisé pour décrire le fait d’avaler.

Les causes de la difficulté à avaler sont multiples. Parmi celles-ci, on retrouve :

• Certaines infections : rhume, amygdalite, mononucléose, infections dentaires, abcès de la bouche ou de la gorge ;  
• Le reflux acide provenant de l’estomac (reflux gastro-œsophagien ou reflux laryngo-pharyngé) ;
• La déshydratation ;
• Le diverticule de zenker ;
• Une hypertrophie du muscle cricopharyngé ;
• Une anomalie des mouvements de l’œsophage.

Il existe aussi certaines causes plus rares de la difficulté à avaler.

• L’œsophagite éosinophilique ;
• L’AVC ;
• Les dystrophies musculaires ;
• La paralysie d’une corde vocale ;
• Certaines maladies neurologiques ;
• Certains cancers (au niveau ORL, mais aussi de l’œsophage ou de l’estomac) ;
• Etc.

Vous devriez consulter si la difficulté à avaler persiste sans amélioration ou si la difficulté à avaler empire.

Consulter rapidement :
‍Il est important de consulter rapidement si vous crachez du sang, avez de la difficulté à respirer, constatez un changement au niveau de la voix, perdez du poids, avez des frissons ou observez une diminution de votre état général. Il est aussi important de consulter votre médecin si vous fumez la cigarette (ou avez déjà fumé la cigarette) ou si vous buvez de l’alcool de façon régulière.

Le questionnaire des symptômes et des évènements menant au début des symptômes est essentiel pour déterminer la cause de la dysphagie. Voici quelques exemples de questions importantes que le·a médecin pourrait poser :

• Depuis combien de temps dure la dysphagie ?
• Dans quel contexte est-ce que la dysphagie a commencé ?
• Est-ce que la dysphagie est présente à tous les repas ?
• Qu’est-ce qui améliore ou empire la dysphagie ?
• Est-ce qu’il y a des aliments plus faciles à avaler que d’autres ?
• Est-ce que la difficulté à avaler est pire avec les solides ou avec les liquides ?
• Est-ce que la difficulté à avaler est causée par une sensation de blocage ou est-ce plutôt l’impression que « ça ne va pas dans le bon trou », comme si cela allait dans les poumons ?
• Avez-vous eu une pneumonie au cours de la dernière année ?
  

Le·a médecin peut aussi demander si les symptômes suivants sont présents :

• Sécrétions qui coulent dans le fond de la gorge ;
• Dérumage fréquent ;
• Toux ;
• Mal de gorge ;
• Douleur en avalant ;
• Changement de la voix ;
• Difficulté à respirer ;
• Brûlures d’estomac ;
• Goût amer dans la bouche ;
• Mauvaise haleine ;
• Nourriture non digérée qui remonte dans la bouche ;
• Perte de poids.
  

D’autres tests peuvent être demandés pour aider à trouver la cause de la dysphagie :  

• Œsophago-gastro-dusodénoscopie (OGD) ;
• Gorgée barytée (GB) ou repas baryte ;
• Gornée barytée modifiée (GBM) ;
• Tomodensitométrie du cou et/ou du thorax (aussi appelé CT-SCAN ou TACO) ;
• Laryngoscopie ;
• Évaluation fonctionnelle endoscopique de la déglutition (FEES).
  

S’il devient difficile de trouver la cause de la dysphagie, vous pourriez être référé⸱e à un⸱e autre spécialiste : ORL, neurologue, gastroentérologiste, orthophoniste ou nutritionniste.

Pour traiter la dysphagie, il faut premièrement en identifier la cause. Il existe des traitements spécifiques pour la plupart des causes, pouvant nécessiter le changement d’habitudes de vie, la prise de médicaments, une petite procédure ou une chirurgie selon la cause identifiée.

Selon la cause, un traitement en orthophonie pourrait être recommandé. L’orthophoniste est, entre autres, un⸱e spécialiste de la déglutition (c’est-à-dire, du mécanisme d’avaler). L’orthophoniste fera une évaluation de la déglutition et mettra en place un plan de traitement. Ce plan pourrait inclure des exercices à faire à la maison ainsi que des changements au niveau de l’alimentation, à travers la recommandation d’aliments jugés plus sécuritaires.

Une consultation en nutrition est aussi parfois nécessaire pour optimiser et diversifier l’alimentation, de manière encadrée, tout en restant sécuritaire.