On parle de reflux quand l’acidité qui est produite par l’estomac remonte vers l’œsophage. Lorsque l’acidité remonte dans l’œsophage seulement, on parle de reflux gastro-œsophagien (RGO), alors que lorsque l’acidité remonte jusque dans la gorge (larynx et pharynx), on parle de reflux laryngo-pharyngé (RLP).

Le reflux peut se manifester de différentes façons. Permis les symptômes, on retrouve :

• Des douleurs à l’estomac et dans la poitrine ;
• Des nausées, des régurgitations ou des vomissements ;
• De la toux ;
• Des douleurs dans la gorge et parfois même dans la bouche ;
• Une sensation que la nourriture reste prise dans la gorge ou de la difficulté à avaler ;
• Une mauvaise haleine.
  

Le reflux est parfois appelé silencieux (particulièrement le reflux laryngo-pharyngé) lorsque l’acidité ne provoque pas de sensations de douleur ou de brûlure dans la poitrine. Cela ne veut toutefois pas dire que l’acidité ne cause pas de dommage ou ne provoque pas de symptômes. En effet, le reflux silencieux peut donner une sensation de boule dans la gorge (globus), de sécheresse dans la gorge, un changement de la voix (dysphonie) ou de la toux.

Le reflux gastro-œsophagien est causé par une faiblesse du sphincter œsophagien inférieur, soit la valve qui se trouve entre l’œsophage et l’estomac. Celle-ci a pour rôle d’empêcher la remontée du contenu de l’estomac vers l’œsophage. Normalement, elle ne devrait s’ouvrir que lorsque la nourriture descend de l’œsophage vers l’estomac et elle devrait se refermer tout de suite après.

Il existe plusieurs causes de faiblesse ou d’ouverture anormale du sphincter œsophagien inférieur, dont :

• Certaines habitudes de vie, dont le fait de se coucher trop tôt après un repas ou la prise de trop gros repas ;
• Une augmentation de la pression abdominale (comme dans le cas d’embonpoint ou d’une grossesse) ;
• La cigarette (et la cigarette électronique) ;
• Certaines boissons, dont l’alcool et les boissons contenants de la caféine ;
• Certains médicaments, dont certains médicaments pour l’asthme, la haute pression artérielle, les allergies et certains médicaments pour la douleur ;
• Une hernie hiatale (lorsqu’une partie de la portion supérieur de l’estomac remonte au dessus du diaphragme) ;
• Etc.

Vous devriez consulter si vous avez fréquemment des symptômes de reflux après les repas, ou même en-dehors des repas. Vous pouvez aussi en parler à votre pharmacien, qui peut vous conseiller sur les médicaments en vente libre si vous avez du reflux de façon occasionnelle.

Consulter rapidement :
‍Il est important de consulter rapidement si vos symptômes de reflux sont accompagnés d’une difficulté à avaler, de changements de la voix, d’une perte de poids, d’une diminution de votre état général, ou si vous crachez du sang. Il est aussi important de consulter si vous fumez ou avez déjà fumé la cigarette, ou si vous buvez de l’alcool de façon régulière.  

Attention :
‍Les douleurs dans la poitrine peuvent être un symptôme de reflux gastro-œsophagien, mais peuvent aussi être un symptôme de maladie cardiaque (angine ou infarctus). Dans le cas d’une douleur d’origine cardiaque, d’autres symptômes peuvent être présents, dont une douleur au bras, au cou ou dans la mâchoire, une respiration difficile, de la nausée, un étourdissement, de la fatigue, de l’anxiété ou des sueurs, entre autres. Si vos douleurs à la poitrine ne sont pas soulagées par votre traitement pour le reflux ou si vous avez un de ces symptômes, vous devriez consulter à l'urgence le plus rapidement possible.

Le questionnaire des symptômes et des évènements menant au début des symptômes est essentiel pour déterminer la cause du reflux et exclure les autres causes qui peuvent donner des symptômes qui ressemblent au reflux. Voici quelques exemples de questions importantes que votre médecin pourrait vous poser :

• Depuis combien de temps dure le reflux ?
• Dans quel contexte est-ce que le reflux a commencé ?
• Combien de fois par jour ou par semaine avez-vous des symptômes de reflux ?
• Est-ce qu’il y a des moments de la journée où vous avez plus de symptômes de reflux ?
  

Le·a médecin peut aussi demander si les symptômes suivants sont présents :

• Dérumage fréquent ;
• Mal de gorge ;
• Changement de la voix ;
• Difficulté à avaler ;
• Difficulté à respirer ;
• Brûlements d’estomac ;
• Goût amer dans la bouche ;
• Nausées et vomissements ;
• Régurgitations ;
• Mauvaise haleine ;
• Stress et anxiété ;
• Crachats de sang.
  

D’autres tests sont parfois demandés pour aider à évaluer le reflux :

• Œsophago-gastro-dusodénoscopie (OGD) ;
• Manométrie ;
• pH-métrie ;
• Gorgée barytée (GB) ;
• Gorgée barytée modifiée(GBM) ;
• Laryngoscopie.

Premièrement, le traitement passe par la modification de certaines habitudes alimentaires et de certaines habitudes de vie. Si cela n’est pas suffisant, des médicaments peuvent parfois être nécessaires pour traiter le reflux. Dans certains cas, une chirurgie peut être recommandée, pour les personnes souffrant de reflux sévère qui n'est pas contrôlé par la médication.